La feria de juegos de mesa más grande del mundo terminó su edición 2026 con 230 mil asistentes, entradas agotadas durante sus cuatro jornadas y un nuevo récord de superficie. Entre el 22 y el 25 de octubre, SPIEL Essen ocupó por primera vez los ocho pabellones del recinto ferial alemán, mientras la demanda de espacio por parte de las editoriales volvió a superar la capacidad disponible.
El balance de Merz Verlag, organizadora del encuentro, da cuenta de 997 expositores provenientes de 53 países y 2.012 novedades, desplegadas en 81.200 metros cuadrados. La asistencia superó en 10 mil personas el récord de 2025, cuando el evento ya había registrado una convocatoria histórica.
Una feria sin más pabellones disponibles
El crecimiento tuvo una consecuencia práctica: tras incorporar el pabellón 7 en 2025 y habilitar el 8 este año, SPIEL Essen utiliza toda la superficie disponible de Messe Essen. La organización explicó que la ampliación respondió tanto a empresas que querían aumentar el tamaño de sus stands como a nuevas editoriales interesadas en exhibir. Incluso con ese espacio adicional, hubo solicitantes que quedaron en lista de espera.
“Las empresas expositoras prácticamente están golpeando nuestras puertas”, sostuvo Carol Rapp, directora general de Merz Verlag. La ejecutiva señaló que no está previsto trasladar la feria a otra ciudad o recinto y que el desafío ahora consiste en seguir mejorando la experiencia en Essen.
La expansión también permitió aumentar levemente el límite diario de visitantes. La organización mantiene un aforo por jornada para evitar que la congestión afecte la experiencia de juego y compra. Aun así, las entradas se agotaron los cuatro días.
Los juegos y los negocios, en el mismo lugar
La importancia de Essen para las editoriales no se limita a vender juegos. Durante cuatro jornadas, los stands permiten probar novedades y conocer a sus autores, mientras reuniones con distribuidores, fabricantes y otros sellos abren posibilidades de publicación en distintos mercados.
Florian Hess, director general de Merz Verlag y miembro del directorio de Spielwarenmesse Group, destacó en el comunicado la combinación de descubrimiento de juegos y actividad profesional. Ese funcionamiento se aprecia también en la experiencia chilena: Fractal Juegos cerró esta edición con más de 120 reuniones y con varios títulos de su catálogo presentes en ediciones internacionales, entre ellos Trama, Alebrijes y Bajo las Hojas.
La circulación también ocurre en sentido inverso. Within Play ha relatado cómo encontró juegos en Essen para llevarlos a las mesas latinoamericanas. Y la propia editorial chilena anunció una edición europea de ILAN, ejemplo de las posibilidades de proyección internacional de una producción nacida en Chile.
Jugar también fuera de los pabellones
Una de las novedades de 2026 fue Essen spielt!, iniciativa de la organización junto con la ciudad y el recinto ferial para extender las actividades hacia otros espacios urbanos. Incluyó descuentos en 13 locales asociados y tres noches de juego gratuitas, con cupos asignados mediante sorteo: una en el piso 22 del ayuntamiento, otra en el Red Dot Design Museum del sitio patrimonial Zollverein y una tercera a bordo de una embarcación en el lago Baldeney. La organización evalúa ampliar el programa en 2027.
La programación incorporó además charlas abiertas bajo el formato SPIEL.talks, actividades de juego temático y encuentros vinculados con la ilustración y el coleccionismo. El artista estadounidense Peter Mohrbacher, conocido por su universo de fantasía Angelarium, fue el embajador oficial de esta edición.
Los juegos reconocidos en Alemania
En la antesala de la feria se entregó el Deutscher Spiele Preis, reconocimiento elegido mediante votación de jugadores de Alemania, Austria y Suiza. El primer lugar de 2026 correspondió a Artengarten, de Mathias Wigge, publicado por Feuerland Spiele. Le siguieron Boss Fighters QR, de Lukas Zach y Michael Palm (Pegasus Spiele), y Galactic Cruise, de T. K. King, Dennis Northcott y Koltin Thomson (PD-Verlag). En la categoría infantil fue distinguido Toriki: Eine Insel voller Abenteuer, de Wojciech Grajkowski, publicado por Mirakulus.
La edición también estrenó los TCG Awards, premios dedicados a los juegos de cartas coleccionables, con ganadores en 13 categorías definidos mediante votación comunitaria y un jurado especializado. La competición de pintura de miniaturas Golden Demon reunió más de mil trabajos en 14 categorías y distinguió como ganador absoluto al francés Maxime Penaud.
La próxima cita será en octubre de 2027
Merz Verlag confirmó que SPIEL Essen regresará del 21 al 24 de octubre de 2027. La planificación comenzó con una pregunta que deja abierta el crecimiento de este año: cómo responder a una demanda cada vez mayor cuando ya se ocupan todos los pabellones del recinto.
Mientras la organización busca soluciones para los próximos años, las editoriales seguirán llevando a Essen nuevos proyectos, acuerdos de publicación y juegos que intentan encontrar público más allá de sus países de origen.
Fuente: comunicado oficial de Merz Verlag sobre SPIEL Essen 2026, 26 de octubre de 2026. Declaraciones traducidas del inglés.
